Piolets d’Or Lifetime Achievement Award für George Lowe

George Lowe, der oft als einer der größten lebenden nordamerikanischen Alpinisten bezeichnet wird, begann schon in jungen Jahren zu klettern, als er sich seinem Onkel Ralph Lowe anschloss, der seinen Söhnen Mike, Greg und Jeff das Klettern beibrachte. Lowe sollte im Laufe der Zeit viele bedeutende Erstbegehungen in den Tetons, den kanadischen Rocky Mountains, Alaska und dem Himalaya durchführen, und vielleicht sind die folgenden vier Besteigungen - oder Beinahe-Besteigungen - beispielhaft für seine Kletterkarriere.

Im Jahr 1974 gelang Lowe zusammen mit dem ehemaligen britischen Bergsteiger Chris Jones die Erstbegehung der Nordwand des North Twin in den kanadischen Rockies im Alpinstil. Der Kanadier Barry Blanchard, selbst kein unbedeutender Alpinist, beschrieb diese Wand als eine steile schwarze Wand aus nach Norden gerichtetem Kalkstein, steiler als der Eiger, anderthalbmal so hoch wie der El Capitan und die härteste 

Wand in den Rockies. Von der nächstgelegenen Straße ist es außerdem ein ganzer Tag anspruchsvoller Zustieg. Blanchard behauptet, dass die siebentägige Besteigung im Jahr 1974 mit "einem Seil, einer Sicherungs-Rack und zwei Rucksäcken" härter war als alles, was zu dieser Zeit in den europäischen Alpen, wenn nicht sogar darüber hinaus, unternommen worden war.

In sieben Tagen Alpinstil-Klettern gelang Lowe und Michael Kennedy 1977 die Erstbegehung der Infinite Spur an der riesigen Südwand des Foraker, Alaska, eine Route, die später zu einem der großen Testpieces des Gebirges werden sollte. Im Jahr 1983 gelang ihm die Erstbegehung der Kangshung-Wand des Everest.  Die Durchsteigung des unteren, ca. 1.100 m hohen Felspfeilers, der heute seinen Namen trägt und die technische Crux der Route darstellt, war vor allem der Hartnäckigkeit von Lowe zu verdanken. Der erste Versuch im Jahr 1981 führte bis auf etwa 7.000 m, aber eine erneute Begehung zwei Jahre später vollendete die Route.

Aber für viele Alpinisten ist der Versuch von 1978 am Nordgrat des Latok I, der auch als Walker-Pfeiler des Karakorum bezeichnet wird, vielleicht noch beeindruckender als diese Besteigungen. Jim Donini, Michael Kennedy, George und sein Cousin Jeff Lowe verbrachten 21 Tage damit, über 100 Seillängen oberhalb des Choktoigletschers zu klettern, um einen Punkt zu erreichen, der etwa 150 m unterhalb des unbestiegenen Gipfels liegt.  Sie hatten alle Schwierigkeiten überwunden, als eine Kombination aus Wind, Kälte und Jeff Lowes sich rapide verschlechternder Zustand aufgrund der Höhenkrankheit sie zum Rückzug zwang. Es bleibt einer der größten und bemerkenswertesten Fehlversuche in der Geschichte des Alpinismus, und trotz buchstäblich Dutzender weiterer Versuche hat noch niemand die Route zum Gipfel vollendet.

Micheal Kennedy schreibt: "Es gibt nur wenige Bergsteiger, die es verdienen, als Titanen bezeichnet zu werden. George Lowe ist einer von ihnen. In seiner Karriere, die sich über mehr als fünf Jahrzehnte und mehrere Generationen umspannt, hat er sich in jeder Form der Kletterkunst hervorgetan, nirgendwo mehr als in ihrer anspruchsvollsten Spielart: Dem alpinen Klettern in der weiten Wildnis Nordamerikas und des Himalaya. Von kühnen Winterbesteigungen in den späten 1960er Jahren in den Tetons von Wyoming und bahnbrechenden neuen Routen in den frühen 1970er Jahren am Mount Alberta und North Twin in den kanadischen Rockies über eine neue Route am Everest im Jahr 1983 und einer Solo-Besteigung des Dhaulagiri im Jahr 1990 hat sich George immer für technische Schwierigkeiten, kleine Teams und einen exzellenten Stil eingesetzt und ein feines Gespür für die großen Risiken - und die immensen Chancen - bewiesen. 1977 bestieg ich mit ihm den Infinite Spur des Mount Foraker, eine Besteigung, die mein Verständnis davon, was für ein Zweierteam in den großen Bergen der Welt möglich ist, für immer veränderte.

Ein Jahr später standen wir zusammen mit Jim Donini und Jeff Lowe knapp vor der Erstbesteigung des Latok I in Pakistan. Obwohl wir den Gipfel nicht erreichten, nahmen wir etwas viel Wichtigeres mit nach Hause: Lebenslange Freundschaften, die ein Beispiel für die Verbindung des Seils sind.

George klettert weiterhin mit einer Energie, einem Können und einem Enthusiasmus, der seine um viele Jahre jüngeren Partner übertrifft - man denke nur an seine 26-stündige Besteigung der Nose am El Capitan im Jahr 2014 und seine schnelle Besteigung des Mount Huntington in Alaska im Jahr 2015. Es sind jedoch seine persönlichen Eigenschaften, die ihn bei vielen so beliebt machen. Trotz seiner beachtlichen Leistungen bleibt er bescheiden und bodenständig und gehört zu den herzlichsten, freundlichsten und nachdenklichsten Menschen, die ich kenne."

In den frühen 1970er Jahren promovierte Lowe in Physik, was zu einer langen und erfolgreichen Karriere in der Systemtechnik führte. Er ist Ehrenmitglied sowohl des American Alpine Club als auch des (britischen) Alpine Club und war 2014 Präsident der Piolets d'Or Jury.

Eine Zusammenfassung einiger seiner zahlreichen Besteigungen:

1965

George gelang die erste amerikanische Besteigung des Bonatti-Pfeilers auf der Aiguille du Dru ( am Seil mit dem britischen Bergsteiger Chris Jones, mit dem er später bedeutende Erstbegehungen machen sollte). Im selben Jahr gelang ihm auch die erste Winterbesteigung des Mount Owen (3.942 m) in den Tetons.

1966

Erste Winterbesteigung des Mount Moran in den Tetons.

1968

Erste Winterbegehung der Nordwand des Grand Teton.

1969

Begehung der Salathe Wall am El Capitan mit seinem 18-jährigen Cousin Jeff Lowe. Im selben Jahr gelang ihm die Erstbegehung der Nordwand des Enclosure, der damals schwierigsten Route am Grand Teton.

1971

Erstbegehung der Nordwand des Huandoy Norte, Cordillera Blanca, Peru.

1972

Erste Winterbegehung der Westwand des Grand Teton und Erstbegehung der Nordwand des Mount Alberta in den kanadischen Rockies.

1973

Erstbegehung der Südwand des Devils Thumb in den Küstenbergen von Alaska.

1974

Erste eintägige Winterbegehung des Grand Teton und die Erstbegehung der Nordwand des North Twin.

1975

Eine Expedition zum Baltoro, Karakorum, kurz nachdem dieser für wieder für Bergsteiger geöffnet wurde.

1976

Eine neue Route durch die Nordwand des Free Korea Peak, Ala Archa, im heutigen Kirgisistan.

1977

Erstbegehung der Nordwand des Mount Hunter, Alaska Range, mit Michael Kennedy, nachdem ein erster Versuch mit seinem Cousin Jeff Lowe in einem schwierigen Rückzug aus zwei Dritteln Höhe endete, als dieser sich bei einem Sturz den Knöchel brach. Kennedy und Lowe fuhren dann nach Foraker, um die Erstbegehung des Infinite Spur zu machen.

1978

Versuch über den Nordgrat des Latok I, Karakorum.

1980

Erstbegehung der Nordwand des Mount Geikie, Kanadische Rockies.  Im selben Jahr stellte er auch einen Rekord auf, indem er mit seinem Vater und seinem Sohn (beide heißen ebenfalls George) in Dreierseilschaft den Grand Teton bestieg.

1983

Erstbesteigung der Kangshung-Wand des Everest.

1986

Erreichte er 7.950 m auf dem Nordgrat des K2. 

1990

Nordost-Grat des Dhaulagiri I, Nepal. Von einem Zelt in 6.400 m Höhe aus stieg Lowe allein über die Normalroute auf, wobei er auf dem Weg zum Gipfel in 7.280 m Höhe biwakierte, da die anderen Teammitglieder zu diesem Zeitpunkt nicht einsatzfähig waren. Beim Abstieg biwakierte er erneut auf 7.280 m.

1991

Eintägige Besteigung der Nose am El Captain mit Alex Lowe (nicht verwandt).

Lowe klettert nach wie vor und hat, wie von Michael Kennedy erwähnt, im Alter von 70 Jahren den Mount Huntington über das West Face Couloir bestiegen.

Die Verleihung fand am 15.11. statt.

Quelle: Piolets d'Or